Pourquoi dire « non » peut compliquer l’éducation de votre chien

Vous voyez votre chien se diriger vers le plan de travail de la cuisine.

« Non. »

Il s’arrête une seconde, puis recommence.

« NON ! »

Cette fois, votre voix est plus forte. Votre chien s’éloigne, baisse la tête ou quitte la pièce.

On pourrait croire qu’il a compris qu’il faisait quelque chose de mal.

Mais ce n’est pas forcément ce qui s’est passé.

Votre chien a peut-être simplement réagi à votre ton de voix, à votre posture ou à votre frustration. Il a peut-être compris que la situation était devenue inconfortable, sans pour autant comprendre ce que vous attendiez de lui à la place.

Lorsque le mot « non » devient notre principal outil d’éducation, nous pouvons parfois stopper le chien sur le moment, mais nous le laissons souvent dans le flou quant à ce qu’il devrait faire ensuite.

Les chiens ne pensent pas en termes de bien ou de mal

Les humains grandissent en apprenant des règles sociales.

Nous apprenons qu’il est mal de prendre la nourriture de quelqu’un d’autre, qu’il est impoli de sauter sur les gens ou qu’il est inacceptable d’abîmer des meubles.

Les chiens, eux, ne comprennent pas naturellement ces règles humaines.

Un chien ne regarde pas de la nourriture posée sur la table en se disant :

Il est beaucoup plus probable qu’il pense :

Les chiens sont guidés par des questions beaucoup plus simples :

• Est-ce sans danger ?
• Est-ce dangereux ?
• Est-ce que cela a déjà fonctionné ?
• Est-ce que cela peut m’apporter quelque chose d’agréable ?
• Est-ce que cela me permet d’éviter quelque chose de désagréable ?
• Comment est-ce que je me sens en ce moment ?

Un canapé n’est pas un meuble coûteux pour un chien. C’est un endroit confortable pour dormir.

Un visiteur n’est pas automatiquement un invité bienvenu. Il peut être excitant, inquiétant ou inhabituel.

Un massif de fleurs n’est pas quelque chose que votre chien comprend devoir protéger. C’est peut-être simplement un endroit intéressant où creuser.

Cela ne signifie pas que les chiens ne peuvent pas apprendre des règles. Ils le peuvent. Mais ces règles doivent être enseignées clairement.

« Non » ne dit pas au chien quoi faire

Le mot « non » peut vouloir dire beaucoup de choses différentes.

Il peut vouloir dire :

• Arrête de sauter.
• Laisse cette nourriture.
• Arrête de tirer.
• N’aboie pas.
• Descends du canapé.
• Laisse le chat tranquille.
• Reviens.
• Calme-toi.

Cela fait beaucoup de significations différentes pour un seul mot.

Même lorsque le chien s’arrête, il ne sait pas forcément ce qui a provoqué votre réaction. Était-ce parce qu’il a regardé la nourriture ? Parce qu’il s’en est approché ? Parce qu’il l’a touchée ? Parce qu’il l’a prise ?

La bonne question n’est pas seulement : « Comment faire pour arrêter cela ? »

Elle est aussi : « Qu’est-ce que j’aimerais que mon chien fasse à la place ? »

• Au lieu de dire « non » lorsqu’il saute, apprenez-lui à garder les quatre pattes au sol.
• Au lieu de le corriger parce qu’il vole de la nourriture, apprenez-lui à s’éloigner et à aller se poser sur son tapis.
• Au lieu de dire « non » lorsqu’il tire, récompensez-le lorsqu’il marche avec une laisse détendue.
• Au lieu de crier lorsqu’il aboie à la fenêtre, rappelez-le et récompensez un comportement calme.

Les chiens répètent ce qui fonctionne

Les chiens sont opportunistes. Cela ne veut pas dire qu’ils sont mauvais, manipulateurs ou qu’ils cherchent à vous dominer.

Cela signifie simplement qu’ils répètent les comportements qui leur apportent quelque chose d’utile.

• Si sauter permet d’obtenir de l’attention, ils peuvent recommencer.
• Si aboyer fait reculer quelqu’un, l’aboiement a fonctionné.
• Si tirer permet d’atteindre une odeur intéressante, tirer a fonctionné.
• Si inspecter le plan de travail mène parfois à de la nourriture, ils continueront à vérifier.

C’est un apprentissage normal.

Le problème avec la punition, c’est que le chien peut apprendre à éviter le comportement uniquement lorsque vous le surveillez.

Il n’apprend pas forcément : « Prendre de la nourriture est mal. »

Il peut apprendre : « Prendre de la nourriture quand cette personne est près de moi est risqué. »

Lorsque vous quittez la pièce, l’occasion redevient sûre.

Les chiens réagissent aussi à votre corps

On dit souvent que les chiens réagissent à notre « énergie ». En réalité, ils observent surtout des changements très concrets chez nous.

Ils peuvent remarquer :

• une voix plus forte ou plus grave ;
• un corps qui se raidit ;
• un visage tendu ;
• des mouvements plus rapides ;
• un regard fixe ;
• une laisse qui se tend ;
• un changement dans votre respiration ;
• une frustration soudaine.

Lorsque vous devenez tendu ou en colère, votre chien peut le remarquer avant même que vous ne parliez.

Une voix ferme peut arrêter un chien parce qu’elle le surprend ou l’inquiète. Certains chiens se figent. Certains s’éloignent. Certains baissent leur corps ou évitent le regard. D’autres deviennent plus excités ou plus défensifs.

Cela ne signifie pas toujours qu’ils ont compris ce que vous vouliez. Cela peut simplement signifier qu’ils veulent que la pression s’arrête.

C’est particulièrement important avec les chiens craintifs ou réactifs.

Imaginez qu’un autre chien apparaisse en promenade. Vous tendez la laisse, vous vous crispez et vous parlez sèchement. Votre chien peut commencer à associer l’autre chien à cette sensation inconfortable.

Au lieu de devenir plus calme en présence d’autres chiens, il risque de devenir plus inquiet.

Un chien silencieux n’est pas toujours un chien calme

L’éducation corrective peut parfois produire un chien qui semble obéissant. Il arrête de bouger. Il arrête d’essayer. Il évite de faire des erreurs.

Mais cela ne signifie pas toujours qu’il se sent calme ou confiant.

Parfois, le chien est simplement incertain de ce qui va se passer ensuite. Il peut cesser de proposer des comportements parce qu’il a peur de se tromper.

Cela peut réduire sa confiance et le rendre plus prudent. Cela peut aussi masquer des signaux d’alerte importants.

Un grognement, par exemple, est une information utile. Il nous dit qu’un chien est mal à l’aise.

Si nous punissons le grognement, nous pouvons arrêter le son, mais pas l’émotion derrière. Le chien peut toujours se sentir inquiet, coincé ou menacé. Il a simplement appris à ne plus prévenir.

Pourquoi les anciennes méthodes évoluent

Pendant longtemps, les enfants comme les animaux ont souvent été éduqués par la peur, la punition et l’obéissance stricte.

On pensait que si un enfant ou un chien avait peur de la conséquence, il se comporterait mieux.

Notre compréhension a évolué. Nous savons aujourd’hui beaucoup plus de choses sur l’apprentissage, le stress, la peur et les émotions.

La peur peut arrêter un comportement, mais elle peut aussi créer :

• de l’anxiété ;
• de l’évitement ;
• de la confusion ;
• une perte de confiance ;
• des comportements défensifs ;
• des associations négatives fortes.

L’éducation moderne ne consiste pas à laisser les chiens faire tout ce qu’ils veulent. Elle consiste à leur enseigner clairement, à poser des limites cohérentes et à les aider à faire de meilleurs choix.

On retrouve le même principe dans l’évolution des approches éducatives avec les enfants. Un enfant apprend davantage lorsqu’on lui montre quoi faire que lorsqu’on lui dit seulement ce qu’il ne faut pas faire.

Les chiens ne sont pas des enfants, mais le principe d’apprentissage est proche.

Que faire à la place ?

Il existe évidemment des moments où vous devez arrêter votre chien immédiatement.

Par exemple :

• il se dirige vers la route ;
• il est sur le point de manger quelque chose de dangereux ;
• il poursuit un autre animal ;
• une personne est en danger.

L’interrompre à ce moment-là est nécessaire. Mais ce qui se passe ensuite est essentiel.

Une bonne réponse devrait :

1. arrêter le danger immédiat ;
2. éloigner le chien de la situation ;
3. lui enseigner quoi faire à la place ;
4. récompenser le choix plus sûr ;
5. retravailler la compétence dans une situation plus facile.

Par exemple, si votre chien essaie de prendre de la nourriture au sol, interrompez-le, éloignez-le, demandez-lui un comportement simple qu’il connaît déjà, puis récompensez-le.

Plus tard, entraînez le « laisse » avec des objets plus faciles, dans un environnement calme.

Posez-vous trois questions simples

1. Pourquoi mon chien fait-il cela ?

Est-il excité, inquiet, frustré, fatigué ou cherche-t-il à atteindre quelque chose de motivant ? Comprendre la raison rend la solution beaucoup plus claire.

2. Qu’est-ce que je veux qu’il fasse à la place ?

« Arrête de sauter » n’est pas assez clair. « Garde les quatre pattes au sol » est plus précis.

« Arrête d’aboyer » n’est pas un plan complet. « Viens t’éloigner de la fenêtre et va te poser sur ton tapis » est plus clair.

3. La situation est-elle trop difficile ?

Un chien peut réussir à écouter à la maison et avoir beaucoup plus de mal dehors. Il peut être calme avec un visiteur, mais dépassé par cinq personnes. Il peut marcher correctement dans une rue calme, mais tirer dans un lieu très stimulant.

Cela ne veut pas toujours dire qu’il est têtu. Cela peut simplement vouloir dire que la situation est trop difficile à ce moment-là.

Des façons pratiques d’utiliser moins de correction

Vous pouvez rendre les bons comportements plus faciles en :

• gardant la nourriture hors de portée ;
• utilisant une barrière lorsque les visiteurs arrivent ;
• donnant plus de distance à votre chien face à ce qui l’inquiète ;
• récompensant la marche avec une laisse détendue ;
• récompensant le calme avant que l’excitation ne monte ;
• enseignant « laisse », « donne », « attends », « viens » et « va sur ton tapis » ;
• proposant des activités adaptées de mastication, de flair et de recherche ;
• observant les premiers signes de stress ;
• évitant les situations trop difficiles pendant que l’apprentissage se construit.

Points clés à retenir

• Les chiens ne comprennent pas naturellement les idées humaines de bien et de mal.
• Ils apprennent à partir de ce qui est sûr, récompensant ou désagréable.
• Le mot « non » n’explique pas souvent ce que le chien devrait faire à la place.
• Un ton ferme peut arrêter un comportement parce que le chien ressent de la pression.
• Arrêter un comportement ne signifie pas toujours que le chien a compris.
• La punition peut créer de la peur, de la confusion ou de l’évitement.
• Un chien silencieux n’est pas toujours un chien calme.
• Des limites claires ne nécessitent pas la peur.
• Une bonne éducation montre au chien quel comportement fonctionne mieux.

Conclusion

La prochaine fois que vous vous sentez sur le point de dire « non », faites une pause.

Demandez-vous :

• Qu’est-ce que mon chien essaie de faire ?
• Pourquoi le fait-il ?
• Qu’est-ce que j’aimerais qu’il fasse à la place ?

Votre chien n’a pas besoin d’une longue liste d’interdictions. Il a besoin de repères clairs, d’un bon timing et de beaucoup de pratique pour apprendre à faire le bon choix.

S’éloigner de l’éducation corrective ne veut pas dire baisser vos exigences. Cela signifie devenir plus clair, plus calme et plus efficace.

Parce que l’objectif n’est pas simplement d’arrêter votre chien. L’objectif est de l’aider à comprendre.